Биография театра начинается с 1936 года. К этому времени театр имел сплоченную труппу, репертуар из семи сыгранных спектаклей, среди которых "Власть тьмы" Л. Толстого, "На дне" М. Горького, "Продолжение следует" А. Бруштейн. Театральный коллектив состоял из высококвалифицированных актеров, имел собственный оркестр. До Великой Отечественной войны белгородский театр собирал полные залы, выезжал со спектаклями в районные центры и в села. Война застала театр на гастролях. Театр обслуживал части Красной Армии и военные госпитали. Затем театр был эвакуирован (Самарканд, Ташкент), при этом художественный коллектив был сохранен и продолжал работать. В марте 1943 театр был отмечен приказом управления по делам искусств при СНК РСФСР; в апреле 1944 открыл сезон в разрушенном войной здании.
В 1956 году, когда вместе с образованием Белгородской области, театр получил статус областного, ему было присвоено имя М.С. Щепкина. Великий русский актер, реформатор и вдохновитель российского реалистического театра Михаил Щепкин - земляк курян и белгородцев, родился в селе Красном (ныне в Яковлевском районе) в семье крепостного. Много лет Щепкин играл в провинциальных труппах, будучи крепостным графа Волькенштейна. Только в 1822 г. он был выкуплен на средства, собранные меценатами и деятелями культуры, а затем приглашен в Московский театр (с 1824 г. - Малый театр). В Белгороде имя Щепкина носят одна из улиц и драматический театр; у входа в театр установлен памятник великому актеру. В селе Красном действует музей М. Щепкина.
В 1962 театр переехал в новое здание в центре города, в 1993 получил статус государственного.Давняя творческая дружба связывает белгородский театр с прославленным коллективом Малого театра. В белгородских спектаклях играли И.Ильинский, М.Жаров, Э. Быстрицкая. В разные годы в театре работали главные режиссеры Л.Юханский, А.Карданов, А.Пиковский, Л.Моисеев, А.Гукленков, В.Ильин, В.Казначеев, Г.Косюков, Ю.Чернышев, А.Литвин, А.Морозов. В театре играли актеры В.Логинова, В.Игнатов, И.Лебедев, Е.Зорина, А.Ордынский, А.Аннушкина, П.Самсонов, С.Овсянникова, Н.Вулих, В.Катаев, А.Охлопков, И.Хорунжий, Л.Язева, А.Негина, А.Баратов, С.Кубарева, Е.Мурашева, В.Протасова. Все они преданно служили щепкинской сцене, закладывали традиции своего театрального Дома, среди которых, в частности, давняя творческая дружба с прославленным коллективом Малого театра. В белгородских спектаклях играли И.Ильинский, М.Жаров, Э.Быстрицкая, другие мастера великой сцены. Театр гастролировал во многих городах России, Украины, Прибалтики, Польши.
В театре работает творческий коллектив во главе с художественным руководителем, заслуженным работником культуры России В.И.Слободчуком. В репертуаре последних сезонов Месяц в деревне И.Тургенева, Прощальная гастроль Князя К. (по повести Ф.Достоевского Дядюшкин сон), Три сестры А.Чехова, Бесприданница и Без вины виноватые А.Островского, Ромео и Джульетта В.Шекспира, Наш городок Т.Уайлдера, Как важно быть серьезным О.Уайльда, Босиком по парку Н.Саймона, спектакли по пьесам Г.Горина, А.Володина, Н.Птушкиной, С.Лобозерова, В.Попова, сказки для детей. В театре работает Малая сцена и Театр в фойе. С 1988 году возник Щепкинский фестиваль, ставший традиционным. Последнее десятилетие XX века стало для театра историческим: в 1993 году ему был присвоен статус "государственный", а в 1998 году он получил заслуженное звание "академический". В 2001 была завершена реконструкция театра.
В последние годы Белгородский театр стал своеобразным экспериментальным центром в провинции, Здесь ставят спектакли известные режиссеры - И.Райхельгауз, П.Хомский, А.Вилькин, М.Мокеев, Б. Морозов, Ф.Берман, В.Данцигер, работают художники-сценографы Ю.Хариков, Э.Кочергин, Ю.Доломянов, Н.Шаронов. В основе труппы известные мастера сцены - народные артисты РФ В. Бондарук и Н. Черныш, заслуженные артисты России М.Русакова, Г.Ярцева, В.Подмогильный, В.Стариков, В.Ярмак. Труппа постоянно пополняется молодыми артистами, за последние годы в театр пришли выпускники Воронежского, Саратовского, Ярославского театральных вузов. В последние годы у щепкинцев сложились тесные дружеские отношения с коллективом Центрального академического театра Российской Армии, с театрами Харькова. Доброй традицией стали обменные гастроли. Особой строкой вписаны в историю театра Всероссийские Щепкинские фестивали актерских работ, когда Белгород принимает у себя известные театры России. Это единственный фестиваль, "утверждающий значение русского актера", поднимающий престиж профессии и посвященный непосредственно артистам. Уровень его программы, представительства, организации был высоко оценен критикой, участниками и зрителями. Театр принимает участие в российских и международных театральных смотрах - в фестивалях драматургии А.Н.Островского (Москва и Кострома), "Русская классика" (Орел), "Голоса истории" (Вологда), представлен в афише Третьего международного фестиваля им. А.П.Чехова, награжден серебряной медалью Первых Дельфийских игр. Лауреат Всероссийского конкурса "Окно в Россию".
В данной статье использованы материалы музея Белгородского театра, белгородской прессы, а также Golden Telecom, Inc. © 1996-2001
